7 de octubre de 1571

Desde que en 1570 las tropas otomanas tomaran Chipre, arrasaron literalmente toda la costa cristiana, desde Corfú hasta Venecia. Las hordas musulmanas sembraron el terror en todo el mediterráneo. Convirtieron en práctica habitual, el saqueo de poblaciones enteras para venderlas como esclavos.
El Papa San Pío V, hace un desesperado llamamiento para salvar a la cristiandad, en juego esta, la salvaguarda del mediterráneo cristiano. Solo España como potencia europea, respondió al llamamiento. El 25 de mayo de 1571, se proclama la Santa Liga de la cruzada, compuesta por España, Venecia y la Santa Sede.
Para la empresa, España aporto 164 embarcaciones, y más de 21.000 infantes (de un total de 28.000), eso sin contar la marinería.

La maña del 7 de octubre de 1571, la flota de la Santa Liga, compuesta por 315 buques (164 españoles) y comandada por D. Juan de Austria, toma posiciones en el golfo de Lepanto. Al frente, 330 naves de la escuadra otomana comandada por Ali Baja.

La escuadra cristiana se desplegó en formación cuatripartita. La primera escuadra se situó a la derecha del golfo, 54 galeras al mando de Juan Andrea Doria, a la izquierda la escuadra de Agustín Barbarigo con 53 galeras, que se estiraron hacia las islas “Curzolari” y en el centro la escuadra de D. Juan de Austria con 74 galeras.
En retaguardia queda la cuarta escuadra con 30 galeras como reserva, comandadas por el marques de Santa Cruz.

Suenan los tambores, y cornetas, se izan las banderas de combate, mientras los soldados corren a ocupar sus puestos, los sacerdotes ultiman sus plegarias y rezos hacia la tropa. Poco después la armada otomana abre fuego sobre la flota cristiana y se desencadena la mayor batalla naval de la historia.

Durante el fragor de la batalla, los navíos turcos intentan flanquear por la izquierda a la flota cristiana, e iniciar una maniobra envolvente. D. Juan de Austria ordena un ataque directo hacia el buque insignia turco “La sultana”, buque que estaba escoltado por una treintena de galeras. Abriéndose paso entre el fuego enemigo, “La real” (buque insignia Español) consigue situarse a la altura de “La sultana” y se enzarzan en una feroz lucha, de donde los españoles, ya no tienen posibilidad de retirarse. Victoria o muerte.
Tras casi dos horas de lucha y en un mar teñido de rojo, es alzada la decapitada cabeza de Alí Baja, la batalla esta decidida.

Las fuerzas de la Santa Liga habían logrado la victoria. Mas de 130 galeras enemigas fueron hundidas, 30.000 muertos y 10.000 prisioneros en el bando turco y unos 15.000 remeros cristianos, liberados del cautiverio en las galeras turcas.

434 años después, España continua manteniendo en olvido y sin un merecido tributo, a quienes participaron y ganaron una batalla decisiva para la cristiandad y la libertad.